Cancer: une nouvelle approche globale

Environ 15 % des cancers humains peuvent être associés à des agents infectieux. Cela peut être des virus (virus de l’hépatite B et cancer du foie, papillomavirus humain et cancer du col de l’utérus, virus d’Epstein-Barr et lymphome de Burkitt), plus rarement des bactéries (Helicobacter et cancer gastrique) ou encore plus rarement des parasites (schistosomes et cancer du foie). Dans tous ces cas, outre l’infection, on trouve également des altérations d’oncogènes ou de gènes suppresseurs dans les tumeurs. L’agent infectieux n’intervient qu’à une étape du processus de transformation cellulaire. L’origine des altérations qui modifient les oncogènes et les gènes suppresseurs de tumeurs est multiple. On les classe généralement en deux grandes catégories, exogène et endogène. L’origine exogène correspond à toutes les expositions environnementales auxquelles un organisme est soumis. Cela va du tabac aux ultraviolets du soleil en passant par l’amiante, les radiations gamma, l’alcool et de nombreuses autres substances auxquelles un individu est exposé volontairement ou involontairement. Elles peuvent agir directement au niveau de notre ADN et provoquer des altérations comme certaines molécules dans le tabac ou les ultraviolets ou provoquer des états inflammatoires favorisant l’apparition de cellules cancéreuses (alcool). Les altérations d’origine endogène sont provoquées en partie par des molécules issues de notre métabolisme comme les espèces réactives à l’oxygène. Chaque jour notre ADN subit des millions d’agressions de la part de ces molécules mais dans la très grande majorité des cas, celles-ci sont réparées de manière très efficace. Néanmoins, il suffit d’une défaillance dans la réparation d’un gène important pour enclencher ou continuer un processus de transformation cellulaire. Des travaux récents (2007) suggèrent que les systèmes de réparation de l’ADN ont une efficacité qui diminue avec l’âge. En 2000, dans leur article « The hallmarks of cancer », Robert Weinberg et Douglas Hanahan ont suggéré que la trans- formation cellulaire passe par l’acquisition d’au moins six propriétés :

Indépendance vis-à-vis des signaux stimulant la prolifération. Les cellules normales ne se divisent que lors- qu’elles reçoivent un stimulus particulier. Les cellules tumorales n’ont plus besoin de ce signal.

Insensibilité aux signaux inhibiteurs.

Abolition de l’apoptose ou mort cellulaire programmée. En cas de stress ou d’anomalie ne pouvant pas être éliminée, une cellule normale se suicide en utilisant l’apoptose. Les cellules tumorales ont inactivé tous ces mécanismes pour mieux survivre.

Capacité proliférative illimitée : le nombre usuel de divisions cellulaires pour une cellule humaine est de 50 à 60 (sénescence cellulaire, limite de Hayflick), après quoi elle cesse de pouvoir se diviser. Les cellules tumorales continuent de se diviser sans limite visible grâce à l’activité de la télomérase qui est fortement active dans toutes les cellules cancéreuses.

Capacité de susciter l’angiogenèse. Les cellules tumorales (et la tumeur) ont un besoin important en oxygène pour survivre. Elles vont donc stimuler la formation de nouveaux vaisseaux sanguins afin d’oxygéner la tumeur.

Acquisition d’un pouvoir invasif. Les cellules tumorales sont capables de passer à l’intérieur d’un vaisseau sanguin afin d’être transportées dans un autre organe où elles vont générer une seconde tumeur (métastase). Dans ce numéro, nous allons vous apporter une vue globale sur l’ensemble des aspects de la maladie en vous donnant des informations objectives, scientifique- ment vérifiées, pour que chaque patient puisse choisir lui-même comment il veut se guérir.

Manger soigne ! Manger tue !

Il est connu depuis l’antiquité tant occidentale (avec le médecin grec Hippocrate ) qu’extrême-orientale (avec les enseignements des médecines taoïstes et ayurvédiques) que les aliments sont notre premier médicament. Un bon appétit est à la fois signe et annonce de bonne santé. Mais ce « bon appétit » ne signifie pas appétit d’ogre, désir et capacité de manger comme un goinfre : engloutir des files de hamburgers, sur des lits de frites accompagnés de litres de cola ne signale pas qu’on soit en bonne santé et ne présage rien de bon en ce domaine. Quelqu’un qui mange peu et frugalement (c’est à dire au sens littéral, qui mange des fruits) le fera avec bon appétit s’il est à l’écoute de ce que réclame son corps. Une écoute que ne favorisent certes pas les repas avalés à la va-vite et dans le bruit. Il est également connu - formule imagée de nos grands-mères, devenue d’autant plus vraie de nos jours - qu’ « on creuse sa tombe avec ses dents ». Car les aliments pollués par les pesticides et autres hormones, déséquilibrés car bourrés de gras, de sucre et de sel, nous préparent de graves maladies si on les absorbe régulièrement et en grandes quantités tout en se privant des bonnes choses que notre corps réclame sans succès, comme s’il était devenu aphone ou inaudible. Notre dossier consacré à ce thème central de l’alimentation présente d’abord et surtout les bons gestes et les bonnes pratiques. Il s’agit d’abord de prendre soin de soi (et de sa famille) en faisant les courses et en préparant les aliments.

Le fabuleux pouvoir des gènes

Un gène, en génétique, est une unité de base d’hérédité qui en principe prédétermine un trait précis de la forme d’un organisme vivant, tel que défini en 1909 par Wilhelm Johannsen. Au niveau physique, un gène est un fragment ou locus déterminé d’une séquence d’ADN qui paramètre la synthèse d’un ARN donné, en prédéfinissant sa structure et, donc, celle de l’éventuelle protéine ou de l’éventuel polypeptide synthétisés à partir de cet ARN : c’est ce qu’étudie la biologie moléculaire. Ces deux aspects de la notion de gène sont censés correspondre, l’un au niveau physique et moléculaire, l’autre au niveau du principe et de l’hérédité. Sur la molécule d’ADN, un gène est caractérisé à la fois par sa position et par l’ordre de ses bases azotées. Il s’agit d’un langage codé en « séquence de bases ». On dit ainsi que l’ADN est le support de l’information génétique, car il est comme un livre, un plan architectural du vivant, qui oriente, qui dicte la construction des principaux constituants et bâtisseurs cellulaires que sont les ARN qu’ils soient directement fonctionnels (ARN ribosomiques dont certains ont une activité enzymatique, ARN de transferts, miRNA et autres) ou qu’ils codent la synthèse de protéines (chaînes polypeptidiques). La mitose duplique assez fidèlement le matériel génétique (les chromosomes) et transmet d’une cellule mère à ses deux cellules filles ces unités d’informations génétiques que constituent les gènes. La « reproduction » peut nécessiter une sexualité ou non, selon les espèces mises en jeu. L’ensemble du matériel génétique d’une espèce constitue son génome. Le génotype d’un individu (qu’il soit animal, végétal, bactérien ou autre) est la somme des gènes qu’il possède. Le phénotype, quant à lui, correspond à la somme des caractères morphologiques, physiologiques, cellulaires ou comportementaux qui sont identifiables de l’extérieur. Ainsi, deux individus peuvent avoir le même génotype, mais pas forcément le même phénotype (et inversement), en fonction des conditions d’expression des gènes, qui confèrent un aspect extérieur identifiable, discernable. Aujourd’hui, un gène est défini comme une séquence d’acide nucléique - en l’occurrence, d’ADN, hormis chez les virus à ARN - susceptible d’être transcrite en ARN. S’il est ensuite traduit en protéine, la séquence est dite « codante ». La plupart du temps, un gène commence par une séquence de nucléotides appelée promoteur, dont le rôle est de permettre l’initiation mais surtout la régulation (tous les gènes ne sont pas exprimés dans toutes les cellules) de la transcription de l’ADN en ARN, et se termine par une séquence terminatrice appelée terminateur, qui marque la fin de la transcription. La molécule d’ARN ainsi produite peut soit être traduite en protéine (elle est dans ce cas appelée ARN messager), soit être directement fonctionnelle (c’est le cas pour les ARN ribosomiques ou les ARN de transfert). Il y a environ 13 000 gènes dans l’ADN des cellules d’une drosophile, et environ 21 000 gènes chez l’Homme.

Alors, les gènes n’auraient plus de secrets pour nous ? Il semble que non... Pour certains scientifiques, on peut influencer nos gènes de manière à transformer notre vie comme on le souhaite. Car nos gènes sont dynamiques et réagissent à tout ce que nous pensons, disons et faisons. Il existerait même des clés pratiques et éprouvées pour agir sur nos gènes et notre vie.

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La lumière qui soigne

« Vous avez abordé la Terre (Santé S& C N°1), l’Eau (Santé S& C N°2), et cette fois-ci vous annoncez un numéro sur la Lumière. La Terre, l’Eau, le Feu, pourquoi pas l’Air dans un prochain numéro et vous aurez traité les quatre éléments ? », s’interrogeait l’un de ces lecteurs attentifs et éventuellement critiques qui font toute la richesse et la dynamique d’un journal comme le notre.

« Connais premièrement la quadruple racine De toutes choses : Zeus aux feux lumineux, Héra mère de vie, et puis Aidônéus, Nestis enfin, aux pleurs dont les mortels s’abreuvent », écrivait le philosophe présocratique Empédocle, résumant cette théorie des quatre éléments sur lesquelles ont reposé pendant des siècles les sciences traditionnelles, y compris la médicale.

« Mais, poursuit notre lecteur, votre parti pris de tenir la balance égale entre la Tradition et la Modernité, les savoirs anciens et la médecine contemporaine conventionnelle et académique, est un pari intenable : vous devrez choisir ! Car dans le concret, que proposer à quelqu’un qui souffre ? Les antibiotiques, les anxiolytiques et autres inventions en « ique », thérapies géniques ou prothèses cybernétiques ? Ou les approches naturelles et respectueuses validées par des siècles de savoir reposant sur une sagesse dont le monde actuel s’est malheureusement détourné ? »

Une telle question ne peut se résoudre par une simple spéculation, par une rumination mentale : l’épreuve doit être celle des faits. Le fait central, quand il s’agit de santé, c’est la personne qui souffre. Que proposer au cancéreux dans sa douleur et sa détresse, pour simplifier et résumer : chimiothérapie et radiothérapie ? Ou cure de jus de légumes bio ? La réponse des tenants de la médecine dite « globale et intégrative » est que l’un n’exclut pas l’autre : une approche qui nous paraît à la fois riche et prudente.

Mais, au-delà des « cas » individuels dans toute leur diversité, la grande question posée, souvent au cœur des polémiques entre Anciens et Modernes, dans le domaine de la santé, est celle de la durée de vie. Les médicaments du XXe siècle, quels que soient les effets secondaires multiples et inquiétants qu’on puisse leur imputer, n’ont- ils pas en un espace de temps d’à peine cent ans fait progresser la durée de vie moyenne de plusieurs dizaines d’années ? Ce fait indiscutable ne coupe-t-il pas court à toute polémique sur la valeur comparée dans la pratique de la science moderne et des traditions aussi respectables soient-elles ?

L’être humain, affirmaient les anciens savants chinois, est fait pour vivre au moins 120 ans. Avec une espérance de vie moyenne d’environ 85 ans pour les femmes et 79 ans pour les hommes (en France), la médecine contemporaine nous a fait avancer de plusieurs grands pas dans cette direction. Comment le nier ? Pour autant, répondront non sans quelque raison les tenants d’une attitude fondée sur la tradition et ancrée dans le respect de la vie, vivons nous mieux : cette longévité ne s’est-t-elle pas obtenue au prix de la qualité de vie ? Vivre plus longtemps mais vivre mal, est-ce cela qu’on appelle le progrès ?

Parce que ces deux arguments, celui de la quantité et celui de la qualité, sont tout autant à prendre en compte, oui nous pouvons et même nous devons maintenir cette posture ouverte et non-sectaire qui caractérise la démarche rédactionnelle de Santé, Science & Conscience et que nous déclinons avec obstination depuis un an d’un éditorial à l’autre de ce magazine.

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DOSSIER SPECIAL SIDA 2015